El Cairo, una ciudad rica en historia y cultura, esconde entre sus calles un tesoro poco conocido: el Monasterio de San Simón el Curtidor, también conocido como la Iglesia de la Cueva. En medio del bullicio y la agitación de esta metrópolis, este monasterio ofrece a sus visitantes un remanso de paz y espiritualidad. ¡Prepárate para descubrir el Monasterio de San Simón, la joya del Cairo encondida entre montañas de basura! pero… shhh no se lo cuentes a mucha gente, será nuestro secreto.
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Monasterio de San Simón o Iglesia de la cueva
Puede que esta sea la primera vez que escuchas hablar de este lugar y te aseguro que tiene una explicación, bueno… es mi teoría, pero creo que es la correcta, jaja. Para llegar hasta el monasterio, tendrás que atravesar la Ciudad de la Basura, ¡yes! hay un barrio de El Cairo que se llama así, como intuirás ni es un barrio turístico, ni conocido, ni mucha gente (incluido los cairotas) están por la labor de meterse por aquí. Te puedo asegurar, que si estuviera localizado en otro lugar más atractivo, sería una de las principales atracciones turísticas de El Cairo.
Dejando mi teoría aparte, cuando se habla de Monasterio de San Simón nos referimos a la Iglesia de la Virgen María y Simón el Curtidor, que es la más grande e impresionante de las que podemos encontrar en el recinto. De hecho, he leído que está considerada la iglesia cristiana más grande de Oriente Medio, aunque tengo mis dudas… ya que he visto que en el 2019 se inauguró en el Cairo la Catedral de la Natividad, que también es enorme.
La Iglesia lleva el nombre de la Virgen María y San Simón en conmemoración a un milagro que ocurrió en 979, cuando la virgen reveló que simón sería el encargado de trasladar el cerro Mokattam.
Fue construida en 2 etapas: en la primera, se profundizó y nivelo el terreno, además de construir el altar, ya que hasta ahora solo era una cueva de 1 metro de altura, convirtiéndose en iglesia en el año 1986. Posteriormente, dado el aumento de fieles que asistían a los actos, se decidió ampliar al aforo, también se instaló un buen sistema de sonido y una gran pantalla. Cabe destacar que en la iglesia se encuentran los restos de San simón y una vasija de barro que le pertenecía.
Aunque es una iglesia sencilla, sin grandes murales ni esculturas ostentosas, no le faltan detalles que la hacen única. Empezando por su ubicación en el interior de una cueva, las tallas esculpidas en las rocas representando escenas bíblicas y sin duda, lo que más llama la atención son las grandes dimensiones de las gradas dispuestas a modo de anfiteatro. Además, se ha conseguido mimetizar muy bien con el entorno, lo que hace que no provoque un impacto visual agresivo y parezca que todo fluye de forma natural.
No cabe duda de que es un lugar muy especial para la comunidad copta del barrio de la basura y muy llamativo para el resto de personas que nos acercamos con curiosidad a conocerlo.
Aprovecha que has llegado hasta aquí para visitar otras iglesias que se encuentran en el recinto. La Iglesia de San Marcos, también situada en una cueva y que guarda cierta similitud con la de san Simón por la forma en la que se encuentran dispuestas las sillas y la Iglesia de Santa Paula, que estaba cerrada y no pudimos visitar.
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Si vas con peques puede que te interese saber que hay un lugar con puentes colgantes y tirolina. La verdad es que no le veo mucho sentido poner algo así en un lugar dedicado al culto, pero bueno, lo mismo a los padres que quieren ir a misa les puede hacer el apaño dejar a los niños jugando un rato jeje
Dónde está y cómo llegar
El Monasterio de San Simón el Curtidor o Iglesia de la Cueva, se encuentra en el barrio Manshiyat Naser, popularmente conocido como el Barrio de la Basura, ubicado a los pies de la colina de Mokattam. Los habitantes de este lugar, en su mayoría cristianos coptos, se dedican a recolectar la basura de la ciudad de El Cairo y la clasifican en diferentes categorías, como papel, plástico, vidrio y metal, para luego venderla a empresas de reciclaje.
Nosotros fuimos en Uber, le dije al conductor que nos llevara al Monasterio de San Simón y me miro con cara de «no sabes donde te metes», cosa que sí sabia, o al menos creía saberlo… jeje. La cuestión es que nos paró en una carretera más o menos principal, relativamente cerca de la Ciudadela y nos dijo que era ahí, cuando según el gps aun no habíamos llegado… Total, que el hombre no quería meterse entre montañas de basura. Así que paró a un tuc tuc para que nos llevara, el cual nos dejó a unos metros del monasterio (a partir de la «entrada» que veis en la foto está prohibido el acceso a motos y tuk tuks)
Te cuento esta parafernalia porque si vas en uber o taxi, posiblemente te dejen en esta carretera y luego tendrás que coger un tuc tuc o llegar caminando.
Si no te quieres complicar, te recomiendo hacer este tour, es de los pocos que encontrarás y también incluye la visita al barrio copto.
Para volver la operación es la misma, desde el monasterio no vas a poder coger un uber, ninguno quiere llegar hasta allí (pedimos unos cuantos y nada). Así que tendrás que coger un tuk tuk o ir andando hasta la carretera (nosotros elegimos la última opción, es una caminata de unos 15 min que no tiene mucha perdida) y luego pedir el uber.
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